A partir de noviembre de 2026, consumidores, fabricantes y distribuidores se enfrentan a un desafío importante: el nuevo Sistema de Depósito, Devolución y Retorno de envases.
Este sistema, impulsado por el Gobierno español en línea con los objetivos medioambientales de la Unión Europea, obligará a pagar un depósito adicional de al menos 10 céntimos de euro por cada envase afectado. Este importe se abonará en el momento de la compra y podrá recuperarse íntegramente cuando el consumidor devuelva el envase vacío en un comercio o punto habilitado.
Por qué se implanta este sistema
La finalidad del nuevo sistema es fomentar la economía circular y aumentar las tasas de recogida y reciclaje en España. Hasta ahora, los resultados no han sido suficientes para cumplir con las expectativas marcadas por la normativa europea.
La UE exige alcanzar determinados niveles de recogida separada de residuos, pero España no ha logrado todavía los objetivos previstos. En 2023, la recogida de botellas de plástico de un solo uso fue del 41,3%, una cifra alejada de las metas europeas.
Al no haberse cumplido el objetivo, la normativa obligó a poner en marcha un sistema más eficaz. El actual modelo basado principalmente en el contenedor amarillo es insuficiente para alcanzar los niveles exigidos, por lo que el Gobierno aplicará medidas más exigentes para mejorar la recogida, reducir residuos y evitar posibles sanciones.
Cómo funcionará el depósito de los envases
Al comprar una bebida envasada, el comercio cobrará una fianza mínima de 0,10 euros por envase. Al devolver el recipiente vacío en el mismo establecimiento o en cualquier punto autorizado, el consumidor recuperará la cantidad.
Los envases afectados serán botellas de plástico, latas y briks de hasta tres litros, incluyendo productos como agua, refrescos, zumos o cerveza. Quedarían excluidos los envases de leche, productos lácteos, vino y bebidas espirituosas.
Bares, supermercados, tiendas y restaurantes deberán aceptar las devoluciones, aunque el envase no se haya comprado allí. También se instalarán máquinas de recogida que identificarán el envase y permitirán devolver el depósito.
Qué cambia para los consumidores
Algunos productos costarán más en caja, aunque ese importe podrá recuperarse. El depósito actúa como incentivo: quien devuelve el envase recupera su dinero; quien no lo hace, asume el coste de dejar ese residuo fuera del circuito de reciclaje.
La medida también cambiará hábitos cotidianos. Ya no bastará con depositar el envase en el contenedor amarillo, sino que será necesario conservarlo, devolverlo y recuperar la fianza. Si el sistema funciona correctamente, puede reforzar la responsabilidad ambiental.
Pero también puede generar dificultades prácticas. Las familias que compren varias bebidas a la semana tendrán que adelantar más dinero y organizar la devolución de los envases. Por ello, es clave que recuperar el depósito resulte fácil, rápido y accesible. Si exige desplazamientos largos, colas o trámites confusos, puede convertirse en una carga para el consumidor.
Devolver el envase debe ser fácil, claro y accesible
Uno de los riesgos del sistema es que beneficie más a las grandes superficies que al pequeño comercio. Los supermercados cuentan con más espacio y recursos para instalar máquinas de retorno. En cambio, las tiendas de barrio pueden tener más dificultades de espacio, personal y almacenamiento.
También existe el riesgo de desigualdad territorial. El sistema no puede funcionar solo en grandes ciudades o zonas con alto volumen comercial. Debe garantizar puntos de devolución accesibles en barrios periféricos y zonas rurales. De lo contrario, personas mayores, con movilidad reducida o quienes compran habitualmente en comercios de proximidad tendrán más dificultades para recuperar su dinero.
Además, para que el sistema genere confianza, será imprescindible una información clara y homogénea. El consumidor debe saber antes de pagar qué envases tienen depósito y de qué importe, dónde puede devolverlos, en qué condiciones se aceptan y cómo recuperará el importe. El depósito deberá diferenciarse en el ticket y no confundirse con el precio del producto.
Una medida útil si se aplica con garantías
El nuevo sistema de depósito, devolución y retorno de envases puede ser una medida positiva si se aplica con transparencia para proteger a los consumidores. Desde el punto de vista ambiental, puede ayudar a reducir residuos, mejorar el reciclaje y facilitar que los materiales vuelvan al ciclo productivo. Desde el económico, permite que el coste de la contaminación no recaiga únicamente sobre el conjunto de la sociedad, sino que exista una mayor corresponsabilidad entre fabricantes, distribuidores, comercios y consumidores.
AICAR-ADICAE valora positivamente las iniciativas que contribuyen a construir sociedades más sostenibles y a impulsar un consumo responsable y solidario. La economía circular no debe entenderse solo como una cuestión ambiental, sino también como un reto social y económico en el que las personas consumidoras ocupen un papel central.
Consumir de forma responsable implica comprar con conciencia, reducir residuos, reutilizar cuando sea posible y exigir que empresas y administraciones asuman también su parte de responsabilidad. Por ello, el depósito debe ser verdaderamente recuperable, la información debe ser clara y los puntos de devolución deben estar al alcance de todos.
Itsaso Apezteguia Extamiana
Grado en Economía
Técnico en Marketing y Comunicación en ADICAE
